Baby Beach occupe une baie en forme de croissant à la pointe sud-est d'Aruba, où une barrière rocheuse naturelle crée un lagon peu profond dont la profondeur dépasse rarement 1,20 mètre.
Le nom fait référence à ses conditions calmes, semblables à l'eau d'un bain — ce n'est pas une invention marketing moderne, mais une appellation adoptée par les habitants il y a des décennies, lorsque les familles de San Nicolas ont commencé à faire des pèlerinages le week-end vers cette crique abritée. La barrière de corail reste stable à vingt mètres du rivage, brisant les houles océaniques avant qu'elles n'atteignent le sable et laissant le bassin intérieur placide, même lorsque les alizés soufflent le long de la côte sud exposée.
La route vers Baby Beach suit l'intérieur aride de l'île, un paysage façonné par des précipitations minimales et des alizés constants venant du nord-est. Les arbres Divi-divi penchent uniformément vers le sud-ouest, leurs troncs et leurs branches sculptés en arcs balayés par le vent. Des affleurements de calcaire ponctuent la garrigue, et les cactus — cierges, figuiers de Barbarie et les hautes variétés colonnaires — prospèrent dans un sol trop pauvre pour l'agriculture. Ce terrain exige quatre roues motrices ; les pistes passent de la terre battue au gravier meuble, jusqu'à des étendues où le substrat rocheux exposé impose une navigation prudente.
Le lagon lui-même mesure environ trois cents mètres de large à son point le plus étendu. La visibilité dans les zones peu profondes dépasse souvent vingt mètres, et le fond sablonneux est si graduel qu'à quinze mètres du bord, les adultes ont toujours de l'eau jusqu'à la taille. Des poissons-perroquets, des sergents-majors et des poissons-anges juvéniles patrouillent dans les herbiers marins près du récif. La température de l'eau se maintient entre 26 et 28 degrés Celsius toute l'année, tempérée par le courant des Caraïbes qui balaie vers l'ouest le long du flanc sud d'Aruba. Sur le bord ouest de la plage, un groupe de palapas offre la seule ombre ; le reste du rivage est du sable ouvert.
San Nicolas, la deuxième plus grande agglomération de l'île, se trouve à quatre kilomètres dans les terres. La ville s'est développée autour de la raffinerie de pétrole Lago, qui a traité du brut vénézuélien de 1929 jusqu'à la fin des opérations dans les années 1980. La silhouette de la raffinerie — réservoirs de stockage, tours de distillation et torchères — domine toujours l'horizon visible depuis Baby Beach. L'infrastructure qui desservait l'économie pétrolière a laissé un réseau de routes d'accès désormais utilisées par les circuits tout-terrain qui serpentent entre la côte et le désert intérieur.
4 h
